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Burrhus Frédéric Skinner Skinner est né le 20 mars 1904 en Pennsylvanie aux États-Unis.
Même s'il a obtenu un diplôme de langue anglaise à l'université d'Hamilton, il décida de suivre des études dans la célèbre université d'Harvard, où il a obtenu son doctorat de psychologie en 1931. Après avoir enseigné dans les universités d'Harvard et du Minnesota, Skinner devient le directeur du laboratoire de psychologie à l'université de l'Indiana en 1945. Il retourne en 1948 dans l'université où il a été formé à la psychologie, et meurt de la leucémie le 18 août 1990.
Sa contribution théorique majeure en psychologie est le concept de conditionnement opérant, qu'il distingue du conditionnement classique pavlovien, ou répondant, ou classique. Dans cette perspective, les comportements sont sélectionnés par leurs conséquences sur l'environnement. Une classe de comportement constitue un opérant si la probabilité d'apparition de ces réponses est modulable par la manipulation des contingences de renforcement. Par exemple, on dira qu'une action est conditionnée de manière opérante quand sa fréquence augmente dans le comportement d'un organisme du fait de ses conséquences positives pour l'organisme. Dans le conditionnement classique un stimulus entraine une réponse, dans le conditionnement opérant, on renforce une réponse par la manipulation des contingences. Cette notion permet d'intégrer la spontanéité de l'organisme au sein d'un cadre explicatif mécaniste.
La Boîte de Skinner (Skinner box) est un dispositif de laboratoire simplifiant l'étude des mécanismes de conditionnement, grâce à l'automatisation de la présentation des stimuli (visuels, auditifs, nociceptifs --- par exemple choc électrique), des renforcements (nourriture, eau, notamment), de l'enregistrement des réponses de l'animal (le plus souvent rat ou pigeon), et des associations prévues par l'expérimentateur entre eux. Ainsi l'expérimentateur peut-il faire en sorte que de la nourriture soit délivrée lorsque l'animal a appuyé un nombre de fois déterminé sur un levier, mais uniquement lorsqu'un son aigu a été précédé d'une lumière verte.
Critiques
Skinner a voulu étendre cette théorie du comportement à l'espèce humaine (les stimuli ne sont que plus complexes, et forment alors une « situation »). Ainsi, selon le linguiste Noam Chomsky, la théorie béhavioriste est insuffisante pour rendre compte de caractéristiques du langage. En effet, l'acquisition du langage par confrontation au milieu dans lequel l'individu a grandi ne rendrait pas compte de la production d'énoncés tout à fait particuliers comme la poésie, ou d'une manière plus large de la capacité que les individus ont de produire des énoncés non encore prononcés.
Chomsky propose de nommer cette « compétence linguistique » une grammaire générative. Cette proposition elle-même, si elle a généré nombre de recherches ultérieures, a cependant été sévèrement critiquée ensuite. L'argumentation de Chomsky, souvent déplacée, a néanmoins eu pour effet principal de discréditer, aux yeux de lecteurs ignorant le contenu réel du livre Verbal Behavior (Skinner, 1957), l'analyse fonctionnelle du langage, complexe, avancée par le béhavioriste radical.
Date de création : 06/03/2007 * 21:38
Dernière modification : 06/03/2007 * 21:38
Catégorie : Portraits
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