À côté des névroses proprement dites, qui constituent des affections psychogènes dans lesquelles les symptômes sont l'expression d'un conflit psychique vécu par la plupart des êtres humains entre le désir et la défense, il existe d'autres états pathologiques particuliers dont il convient de dire un mot. Ces états correspondent à un affaiblissement psychique lié à des modifications pathologiques du tissu cérébral. Ainsi en va-t-il des démences séniles: ces états surviennent vers l'âge de 70 ans, plus couramment chez les femmes. Le début est lent, essentiellement marqué par des troubles de la mémoire. Peu à peu se manifestent une détérioration des fonctions intellectuelles, des comportements anormaux avec souvent une turbulence nocturne; le langage devient extrêmement pauvre. À la fin, le sujet ne reconnaît plus ses proches, il est désorienté dans le temps et dans l'espace, et présente une incontinence urinaire et fécale. Le scanner cérébral met en évidence une atrophie de la partie périphérique du cerveau (cortex). On ignore encore l'origine de ces lésions cérébrales.
Un autre cas est constitué par la maladie d'Alzheimer: elle est dite présénile car elle survient entre 50 et 60 ans; elle demeure rare mais conduit le plus souvent à la mort, au terme d'une évolution de cinq ans en moyenne.
Comme précédemment, le début est insidieux. Dans ce tableau, les troubles du langage sont plus considérables, et le sujet perd davantage la possibilité de reconnaître, d'identifier les objets (agnosie) et d'exécuter volontairement des mouvements orientés vers un but (apraxie), alors même qu'il n'existe aucune paralysie. Les troubles de la motricité clouent le patient dans son lit, et la mort survient à la suite de complications induites par cet état grabataire. On retrouve au scanner une atrophie du cortex dont on ignore l'origine, mais on suppose qu'elle tient à un facteur génétique.
Le traitement de ces états démentiels du sujet âgé est réduit, il se limite aux symptômes psychiatriques (l'insomnie ou l'agitation) et aux complications provoquées par l'état grabataire.
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